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不久前，有人把一則以回教和回教徒為主的英文新聞報道翻譯成華文。報道引述其中一名回教徒說：“We believe in God。”這名翻譯員竟把它譯成：“我們相信上帝。”
“上帝”的確是“God”，但“上帝”一詞幾乎只用在基督教的範圍內，而一般人也了解“上帝”指的是基督教的神。來源：考試大的美女編輯們
我們不知道那名翻譯員為何會犯下這個錯誤。或許他在選用那個中文字的時候，並未體會到那個字所附帶的宗教含義。
以上的例子提醒我們，翻譯員和通譯員必須意識到不同種族和宗教之間的差異。一個正確的字用在一個不適當的文化或宗教背景裡，也將成為一個錯字。
然而，世界正以史無前例的步伐演進。我們周遭的事物不停地在改變——新科技、新發明、新文化。新的詞彙也以驚人的速度出爐。
因此，翻譯員和通譯員所面對的挑戰之一就是意識到差異的存在，以及趕上我們周圍所不斷發生的變化。
很多時候，翻譯員因不熟悉語文之間的文化差異，而作出錯誤或不妥的翻譯。
前幾年我看過一部電影。劇中人物問另一個人物要不要來個“nightcap”。那一幕的劇情清楚地顯示，前者所指的是一杯睡前的飲 料。然而，電影中的中文字幕卻出現“要不要來頂夜帽”的翻譯，不禁叫人莞爾。考試大論壇
我曾嘗試閱讀一本《紅樓夢》的英譯本。該譯本竟把林黛玉直譯成“Black Jade”（即黑色的玉）。翻了幾頁關於“Black Jade”小姐的事跡之後，我實在讀不下去，不得不把譯本放下。像“BlackJade”這樣的名字，豈能與羞花閉月的孱弱女子相提並論！
不僅中英文之間存有差異，同一個語文之中也存在著不同之處。
以中文而言，中國大陸、台灣、香港、馬來西亞和新加坡等地方所用的“中文”，彼此間已經有很明顯的差距。
在中國大陸，還是有不少地方用“謝謝配合”，不用我們較熟悉的“謝謝合作”。
最近我偶然看到“同理心”這個詞，找遍了詞典都找不到這個詞。它似乎是出自台灣的新詞，有因處於他人處境而對他人產生同情、 憐憫之義。
至於英文，同一個字在不同的地方有不同的用法。英文盛行於英國、美國、新加坡、菲律賓、印度等國家，但各國之間卻用法不一。倘若我們對一名非新加坡人談起“void deck”（即組屋底層）的話，他將不知所雲。
在菲律賓，“salvage”一個人並不是搶救那個人，而是將他處決，而“evacuate”（即疏散）一字在上流社會中是不便啟齒的，因為它有如廁之義。這些例子說明無論是在不同語文之間，或者同一個語文之中，文化差異都是存在的。翻譯員和通譯員所面對的挑戰就是要了解這些差異。
然而，他們不單得了解文化差異，還要趕得上周圍的變化。當我們邁入下一個世紀和下一個千禧年的時候，我們必須擅於了解新發明和新事態，我們甚至還得為它們取新名稱。
網際網絡和與網際網絡有關的產品和企業正在不斷繁衍，而大量新的詞彙、術語和概念將隨著出現。我們需要為新字、新詞、新概念和新程序作出適當的翻譯。我們得先去了解這些東西，才能作出恰當的翻譯。因此，翻譯員和通譯員不可懈怠，他們必須積極地吸收新知識。
要趕上科技的進步已經是一件難事，要跟上大眾文化就更是難上加難了。大眾文化（尤其出自美國的大眾文化）以驚人的速度改變。流行音樂、時裝、時尚潮流、年輕人用的俚語——當你以為自己完全掌握其來龍去脈時，它卻又變了樣。采集者退散
前幾年，美國有句流行的順口溜：“I’m not going there。”（即“我不要到那兒去。”）不知情的人不免要問：怎麼回事？到哪裡去？說“I’m not going there”的人，其實是因對某個話題有情感上的排斥而不願意討論這個話題。
目前美國咖啡文化正在新加坡人當中大行其道、處處留香，使我們對昔日最為普通的咖啡烏看法已有所不同。我發覺到如 expresso、cappuccino、cafe latte 等飲料，至今還未有理想的中文譯名。
我們到底如何趕上這些變化和潮流？詞典當然有用，但還是有不足的地方。何況，詞典不一會兒就不足以應用了。我個人覺得跟上時代步伐的最佳途徑之一，就是做一些時下年輕人愛做的事情：翻翻時尚雜志、看看電視和MTV、瀏覽網際網絡。除此之外，還得閱讀報章、新聞雜志、學術刊物等。趕上潮流和改變是一個不間斷的挑戰，但下一步呢？我們有時候缺乏信心，不敢為一些新的詞彙作出翻譯。我們時常會問：“中國大陸怎麼譯？”或“台灣香港用哪一個字來翻譯？”我們為什麼還要問 這樣的問題呢？難道我們的翻譯水准還不夠格嗎？
無論在任何方面，新加坡都具備一個作為區域語文和翻譯中心的條件。我們的大學裡卻連一個外文學院都沒有，我對此甚感驚訝。如果紐西蘭的奧克蘭大學能設一個翻譯系的話，那我們新加坡這個多元文化、多元語言的大都會總不能落在人後吧。
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